한미가 22일 연합작전 수행능력 향상을 위한 ‘을지 자유의 방패(UFS) 연습’에 본격 돌입한다. 앞서 한미는 지난 16일부터 나흘간 일정으로 북한 도발 때 초기 대응과 공동 위기관리 절차를 숙달하는 위기관리연습을 진행했다.

22일부터 시작하는 본연습은 26일(정부연습은 25일까지)까지 1부, 29일부터 9월 1일까지 2부로 나눠 시행한다. 1부에서는 전시체제 전환과 북한군 공격 격퇴 및 수도권 방어 등을 연습한다. 2부에서는 수도권 안전을 확보하기 위한 역공격과 반격작전을 펼친다. 역공격은 성공적인 방어·반격을 위해 적 주력의 측·후방 등 약점을 공격하는 작전이다.

이 기간 한미는 컴퓨터 시뮬레이션에 기반한 지휘소연습(CPX)과 제대별·기능별로 전술적 수준의 실전능력을 배양하기 위해 총 13개 종목의 연합 야외기동훈련(FTX)을 펼친다. 합동참모본부는 “2019년 이후 연중 분산해 오던 연합 야외기동훈련을 연합연습에 적용하는 ‘작전계획에 기반한 훈련 상황’을 상정함으로써 성과를 극대화하고, 강력한 한미동맹을 대내외에 과시하게 될 것”이라고 설명했다.