祖父는 6·25 전쟁 참전한 군수장교    父는 전투기 조종사 출신 (예)대령

기사사진과 설명

할아버지와 아버지에 이어 3대째 공군에 복무하게 되는 박재현(왼쪽) 이병이 지난달 30일 공군교육사령부에서 열린 기본군사훈련과정 수료식에서 아버지인 박중석 예비역 대령과 기념촬영 하고 있다. 공군 제공

　“할아버지, 아버지에 이어 역사와 전통의 공군 제복을 대물림할 수 있게 돼 영광입니다.”

　3대째 대한민국 영공 방위에 헌신하는 공군 가족이 탄생했다.

　지난달 30일 기본군사훈련을 수료한 박재현(26) 이병의 가족이 그 주인공. 박 이병의 할아버지 고 박성룡 예비역 대령은 공군 군수장교로 6·25 전쟁 때 현지 입대했으며 아버지 박중석(62) 예비역 대령은 공군사관학교 26기로 전투기 조종사였다.

　미국 UC샌타바버라 대학에서 생물학을 전공한 후 대학원 진학을 준비 중이던 박 이병은 미국 국적자였지만 2008년 말 작고한 할아버지의 뜻에 따르고자 공군 병으로 자원 입대했다.

　박 이병은 “할아버지께서 평소 아들에 이어 손자까지 3대가 대한민국 공군에서 복무하기를 원하셨다”라며 “국민의 세금에서 나온 아버지의 월급으로 대학교육까지 받을 수 있어서 감사하며 공군 병으로 입대할 것을 결심했다”고 말했다.

　박 이병 가족의 공군 사랑은 할아버지 때부터 시작됐다. 박 이병의 할아버지는 서울대학교 항공조선공학과 전임강사와 공군사관학교 민간교수로 항공공학을 강의하다 전쟁 발발 직전인 1950년 5월, 미 정부의 지원을 받아 미네소타 대학으로 유학을 가게 됐다. 하지만 한 달 뒤 6·25 전쟁이 터지자 귀국할 방법을 백방으로 수소문하다가 1952년 초 연합군 최고사령부 군속으로 지원해 정전회담 통역으로 한국에 돌아왔으며 1953년 3월 공군 소령으로 참전한 후 1964년 10월 전역했다.

　박 대령은 12년의 복무 기간 동안 공군본부 군수국 보급과장, 장비과장, 80항공본창 초대 물동부장 등을 역임하며 공군 군수 분야의 초석을 다지는 중요한 역할을 했다.

　박 이병의 아버지도 1978년 3월 임관해 2009년 10월 대령으로 전역했으며, 현재 한국교통대학교 항공운항학과 초빙교수로 공군 ROTC 학생들에게 비행이론과 항공역학 등을 강의하고 있다. 박 교수는 “어릴 적 아버지를 따라 공군기지에서 생활하며 공군을 동경하게 됐고, 대한민국 국민으로서 나라에 도움이 되고자 공군사관학교에 입교하게 됐다”고 전했다.

　그는 임관 후 비행교육과정을 거쳐 F-5E/F 전투기 조종사로서 영공 방위 임무를 수행하면서 항공공학을 계속 공부했다. 이후 박 교수는 공군의 항공공학 분야 전문가로 항공기 및 기타 무기체계 소요제기와 검토 업무를 담당했으며, 서울에어쇼를 제안하고 2000년에는 고등훈련기사업처 개발총괄담당으로 T-50 훈련기 개발 사업 관리와 기술자문을 맡기도 했다.

　1998년부터 1999년까지 국방부 군축과장으로 재직 당시 박 교수는 한미 미사일회담에 한국대표로 참여해 우리나라의 우주개발과 순항미사일 개발에 기여했다. 또한 2006년부터 2009년까지 스위스 제네바의 유엔군축회의에 상주대표로 근무하는 등 세계 속에 대한민국 공군의 위상을 높였다.

　기본군사훈련을 수료하고 화학특기를 배정받은 박 이병은 앞으로 특기교육을 받은 후 자대로 배치돼 2년간 공군 병으로 복무하게 된다. 2년 후 박 이병이 제대하면 박 이병 가문이 공군에서 복무한 기간은 총 50년이 된다. 한편 박 이병의 형인 박재완(28) 씨도 해병대 사관후보생 109기로 임관해 해병대사령부에서 정보장교로 복무하고 2013년 11월 중위로 전역했다. 박 이병이 전역하면 박 이병 가문은 3대가 모두 현역 복무를 마치게 되며 병무청에서 선정하는 ‘병역명문가’ 자격을 갖추게 된다.