공군전우회

　김창준 전 미국 연방 하원의원 겸 (사)미래한미재단 이사장은 5월7일(현지시간) 경기 오산시에 6·25전쟁에 처음으로 참전한 미군 부대를 기리는 기념공원을 조성할 방침이라고 밝혔다.

　미군 24보병사단은 6·25 초기인 1950년 7월 4일 미군 부대로는 처음으로 경기도 오산 북방의 옛 죽미령에서 북한군 4사단 및 107전차연대와 맞서 싸웠다. 특히 대대장인 찰스 스미스 중령의 이름을 따 ‘스미스특임대대’(Task Force Smith)로 불린 24사단 21연대 1대대는 남하하는 북한군을 최대한 지연시키라는 임무를 받고 치열한 전투를 벌인 것으로 유명하다. 부대원 540명 가운데 절반이 이 전투에서 숨지거나, 다치거나, 포로로 잡히거나, 실종됐다.

　경기 오산시 세교동에는 6·25 직후인 1955년 7월 24사단 장병과 동지회가 세운 ‘유엔군 초전비(初戰碑)’가 서 있으며 지난해 4월에는 초전기념관이 들어섰다. 지난 2월 오산시와 ‘스미스 부대 한국전 참전 기념사업’ 교류협약을 맺은 김 전의원은 오산시, 국가보훈처 등과 구체적인 공원 설치 계획을 협의 중이라고 설명했다.

　그는 “오산은 미군의 희생과 헌신을 추모할 특별한 곳”이라며 “500여명의 젊은 미국인이 장비도 제대로 갖추지 못한 채 그들이 잘 알지 못하는 국민과 국가를 위해 몸을 던졌다”고 말했다. 초전기념관 옆에 조성될 공원에는 스미스 부대원을 기리고자 540그루의 소나무가 식재된다. 6·25 참전용사 출신인 찰스 랭글(민주·뉴욕) 하원의원도 기념공원 설치에 지지 의사를 밝혔다