공군은 2월2일 공군본부 대회의실에서 이성용 공군참모총장 주관으로 지난해 공군의 위상을 드높인 개인과 단체에 대한 ‘2020년 공군을 빛낸 인물 시상식’을 거행했다. 지난 2001년 처음 시행돼 올해로 20회를 맞이한 ‘공군을 빛낸 인물 시상식’에서는 평소 창의적이고 능동적인 업무 수행으로 △전투력 발전 △조직운영 발전 △신지식·정보화 △희생·봉사 △협력 △특별 등 6개 부문에서 공군 발전에 기여한 개인과 단체를 선정해 시상한다. 올해 시상식에서는 개인 4명과 단체 5팀이 선정돼 상패와 상금을 받았다. 먼저 ‘전투력 발전’ 부문은 공군방공유도탄사령부 정보작전처와 공군관제사령부 32방공통제전대 방공체계대대장으로 근무 중인 이명락 중령이 수상했다. 정보작전처는 패트리어트 PAC-3의 전력화 임무를 성공적으로 완수하고 성능에 최적화된 작전 운영방안을 정립했다. 또한, 천궁 지대공 미사일을 최종적으로 배치 완료하고, 다수표적에 대한 동시사격을 최초로 성공시키는 등 공군의 방공작전능력을 신장한 공로를 인정받았다. 이 중령은 공군 중앙방공통제소(MCRC·Master Control and Reporting Center)에서 육군 저고도 탐지레이더로 식별되는 항적자료를 자동으로 수신할 수 있는 체계를 개발해 공군의 공중감시능력을 향상했다. 또한, 공중에서 임무 중인 조종사의 공역 이탈 여부를 자동으로 감지 후 안내해주는 ‘공역 이탈 자동경고방송 시스템’을 개발해 조종사들의 항행 안전 보장에 이바지했다. ‘조직운영 발전’ 부문에서 수상한 공군본부 군수참모부 하기룡 군수군무사무관은 KF-16 전투기의 항공전자부품을 국내 정비기술로 개발하는 프로젝트를 이끌며 총 50여억 원의 국방예산을 절감하는 성과를 달성했다. 특히 하 사무관은 꾸준한 업무 능력 계발을 통해 2017년부터 3년 연속 국방부 경영혁신 명예의 전당에 오르며 전군 최초이자 최다 등록자로 선정되는 등 공군 위상 제고에 기여한 공로를 인정받았다. ‘신지식·정보화’ 부문은 공군본부 직할부대인 정보체계관리단과 공군교육사령부 군수1학교 교관으로 근무 중인 이용우 원사가 각각 수상했다. 정보체계관리단은 조종사들의 비행교육 입문 과정에서 사용 중인 KT-100 항공기의 지상점검 및 비상절차를 가상환경에서 수행할 수 있는 ‘가상현실(VR)기술 기반 KT-100 항공기 비행교육훈련체계’를 개발해 학생 조종사들의 비행적응 능력과 숙련도 향상에 이바지했다. 또한, 비파괴검사교관으로 근무 중인 이 원사는 3년여간의 연구와 실험 끝에 ‘항공기 기골 균열탐지를 위한 와전류 검사장치’를 최초로 개발해 항공기 수명 연장과 비행안전 보장을 위해 필수적인 비파괴검사 기술을 향상한 공로를 인정받았다. ‘희생·봉사’ 부문에는 공군전투사령부 예하 29전술개발훈련비행전대 김승범 중위(진)가 선정됐다. 김 중위는 지난해 8월, 충남 태안의 꽃지해수욕장에서 휴가를 보내던 중 심한 너울성 파도에 휩쓸려 가던 남성을 구조했다. 특히 구조 중 바위에 다리가 수차례 긁히는 부상에도 무사히 남성을 구조해 ‘국민과 함께하는 공군상’ 구현에 크게 기여했다. ‘협력’ 부문은 한국전력공사와 중소기업기술정보진흥원이 각각 수상했다. 한국전력공사는 자사가 보유한 신기술을 이용해 전군 최초로 14개의 공군 주요부대에 ‘지능형 전력망’ 설치를 지원했다. 이를 통해 공군은 부대 내 전체 전력설비에 대한 원격감시 및 제어가 가능해져 안정적인 전력운영을 할 수 있게 됐다. 또 중소기업기술정보진흥원은 지난해 5월, 공군과 상호협력 합의서를 체결, 공군의 4차 산업혁명기술 연구개발 사업을 지원하고 지능형스마트 비행단에 중소벤처기업의 혁신기술을 지원하는 등 기술 지원과 정책자문 역할을 통해 공군의 4차 산업혁명기술 역량 강화에 이바지했다. 이 밖에도 ‘특별’ 부문은 F-35A를 비롯해 공군 주요 전력의 원활한 전력화와 미 공군 및 제작사와의 협조를 통해 후속 군수지원을 도와준 주한미군합동군사업무단(JUSMAG-K) 공군사업팀이 수상했다. 시상식에서 이 총장은 “지난 한 해 동안 공군과 대한민국의 발전을 위해 각자의 분야에서 혼신의 노력을 다해준 여러분이 자랑스럽다”며 “앞으로도 변함없이 ‘국민으로부터 신뢰받고 사랑받는 강한 공군’을 만들어 가는 데 최선을 다해 줄 것”을 당부했다.