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지난 21년간 공군 조종사 양성을 위해 활용돼 온 T-59(호크) 고등비행훈련기가 모든 임무를 마치고 퇴역을 하루 앞둔 3일 TA-50·F-5F와 함께 마지막 우정비행을 하고 있다. 사진제공=편보현 상사

　1992년 도입, 지난 21년간 조국 영공방위의 핵심인 공군 조종사를 양상하는 데 기여해 온 고등비행 훈련기 T-59(호크)가 4일 모든 임무를 마치고 퇴역했다.

　공군16전투비행단은 이날 주기장에서 T-59 훈련기의 명예로운 퇴역을 기념하기 위해 이성우(준장) 비행단장 주관으로 T-59 퇴역식 행사를 했다.

　이 자리에서 이 비행단장은 “비록 T-59는 공군 역사의 뒤안길로 사라지지만 그 정신을 계승해 우리는 더욱 굳건하게 조국의 영공을 지켜나갈 것”이라며 “더욱더 강한 공군을 만들어 가는 데 전 요원이 노력을 결집해 달라”고 당부했다.

　더불어 1955년 7월 공군 최초의 제트기 교육대로 창설, 92년 T-59 항공기를 도입해 조종사 양성을 위해 힘써온 216비행교육대대도 해편했다.

　216비행교육대대는 지난 3월 2013년 1차 고등비행 과정을 포함해 총 58개반 916명의 조종사를 배출했다.

　이를 기념하기 위해 행사 전날인 3일에는 T-59와 비행단 운용 기종인 TA-50·F-5F 간 우정비행을 하기도 했다.

　김정섭(중령) 216비행교육대대장은 “정든 T-59와 216비행대대를 떠나보내는 것이 못내 아쉽지만, 마지막 대대장으로서 21년간 대한민국 공군 학생조종사에게 도약을 위해 날개를 달아줄 수 있었다는 것은 큰 영광이었다”고 말했다.