북한의 도발과 군사 위협이 이어지고 있는 가운데, 공군은 4월13일 새롭게 전력화가 진행되고 있는 지대공 유도미사일 ‘천궁’의 작전배치 현장과 적 고속기 요격 전술조치 훈련을 최초로 공개했다.

천궁은 ‘한국형 미사일방어체계(KAMD: Korea Air and Missile Defense)’의 핵심전력으로서 지난 수십 년 동안 한반도 영공을 지켜온 방공유도무기 ‘호크’를 완전히 대체하게 될 방공유도무기다.현재 전력화 및 작전배치가 진행 중인 천궁은 적 항공기 요격을 담당하는 ‘블록 원(Block-I)’ 시스템이다. 오는 2020년대 초중반까지 탄도탄 대응능력이 보강된 ‘천궁 블록 투(Block-Ⅱ)’와 장거리 지대공유도무기(L-SAM)가 추가로 개발 및 작전 배치돼 KAMD를 구성할 예정이다.천궁은 지난 1998년 국방과학연구소(ADD) 등 정부 주도로 연구개발을 시작한 국산 방공유도무기 체계다. 1개 포대 구성은 목표수색과 미사일 유도를 담당하는 다기능 레이더(MFR) 1대, 포대를 지휘하는 교전통제소(ECS) 1대, 그리고 8기의 발사관을 장착한 발사대 차량 4~6대로 구성된다.발사관이 수직으로 서 있는 천궁의 가장 큰 특징은 ‘콜드 론치(Cold Launch) 시스템’이다. 압력으로 미사일을 수 m가량 발사관에서 밀어낸 뒤, 공중에서 미사일이 2차로 점화해 목표물을 향해 비행하는 방식이다. 따라서 호크·패트리어트와 달리 발사대를 목표물을 향해 선회하지 않고도 360도 모든 방향의 적과 교전할 수 있다.