2016 레드플래그 알래스카(Red Flag-Alaska·이하 RF-A) 훈련을 통해 더욱 강해진 대한민국 공군 F-15K와 훈련단이 10월26일 대한민국으로 돌아왔다.우리 공군은 지난 10월10~21일 미 알래스카 일대에서 미국·뉴질랜드·북대서양조약기구(NATO) 등 다국적 연합공군과 연합·합동 전술 공중전투훈련을 펼치며 대한민국과 공군의 위상을 세계 속에 드높였다.지난 1일 태평양 상공 약 8100㎞를 논스톱으로 비행해 미 아일슨 기지에 도착한 우리 공군 훈련단은 현지적응과 사전훈련을 거쳐 다국적 연합공군과 약 3주간의 RF-A 본훈련에 돌입했다.훈련은 전투기·수송기 분야로 지역을 나눠 진행됐다. 아일슨 기지에서 진행된 전투기 훈련에서 우리 공군 F-15K는 연합공군 전력과 함께 항공차단(AI), 방어제공(DCA), 공중비상대기 항공차단(X-INT), 공중엄호(ESC) 임무 등을 수행하며 연합작전 수행 역량과 공중전투 기술을 배양했다.또한, 연합공군은 정밀유도폭탄 GBU-12, GBU-31(JDAM), GBU-54 등을 입체 표적에 투하하는 실사격 훈련을 펼치며 적 핵심부에 대한 정밀타격 능력을 강화했다.수송기들은 알래스카주 엘멘도르프 공군기지 일대에서 훈련을 펼쳤다. 한국 공군 C-130 수송기는 RF-A 사상 처음으로 적 세력 소탕 임무를 맡은 미 25보병사단 4보병여단 전투팀을 적진에 공수하는 침투훈련을 했다.아울러 C-130은 비포장 활주로에 착륙해 적진에 침투한 미 육군 병력 20여 명을 안전하게 복귀시키는 퇴출(退出)훈련, 미 육군의 군용차량 ‘험비’를 목표지점에 정확히 투하하는 공중 물자투하 훈련도 성공적으로 수행했다.레드플래그 알래스카 훈련은?레드플래그 알래스카 훈련은 미 태평양사령부가 주관하는 다국적 연합·합동 전술 공중전투훈련으로 연 3회 시행된다. 1976년 필리핀 클라크 기지에서 코프 선더(Cope Thunder)라는 이름으로 처음 시작된 이 훈련은 1992년부터 알래스카 아일슨 공군기지로 훈련장소가 변경됐고, 2006년부터 ‘레드플래그 알래스카’라는 명칭을 쓰게 됐다. 한국 공군은 2001년부터 수송기 분야에만 참가해 오다, 2013년부터 전투기 분야에 참가하기 시작해 올해 네 번째로 함께 훈련했다. 레드플래그 알래스카 훈련은 한미 공군이 해마다 실시하는 맥스 선더(Max Thunder) 훈련의 모태이기도 하다.