을지프리덤가디언(UFG) 연습 첫날인 8월22일, 공군 청주기지에서 쌍발엔진의 F-15K 전투기가 힘차게 하늘로 비상했다. 이에 질세라 KF-16 전투기가 한 마리 매처럼 하늘로 치솟았고, 뒤이어 FA-50, F-4E, F-5 전투기가 굉음과 함께 이륙했다. E-737 항공통제기, C-130 수송기, HH-60 헬기는 공중에서 전투기 편대와 합류했다. 대한민국 공군 최강의 전력들이 소링 이글(Soaring Eagle)을 위해 한 데 모인 것이다.공군은 지난 8월19일부터 UFG와 연계한 전역급 종합전투훈련 ‘소링 이글’을 시작했다. 훈련 참가 항공기는 총 60여 대, 병력은 530여 명이다. UFG 실제 연습의 하나로 26일까지 진행되는 이번 훈련에서 공군은 최강의 항공전력을 총출동시켜 확고한 영공방위 대비태세와 도발 응징 능력을 대내외에 과시할 방침이다.공군은 이번 소링 이글에서 방어제공작전(DCA), 대규모 공격편대군 훈련, 긴급항공차단(XINT) 등 국지도발과 전면전 상황을 대비한 훈련을 진행한다. 또한 E-737 항공통제기가 공중통제하는 항공전력이 적 스커드 미사일과 유사한 모의 표적을 탐지·타격하는 등 킬 체인(Kill-Chain) 능력도 집중적으로 배양한다.지난 2008년 처음 시작된 소링 이글은 한미 공군 연합훈련인 맥스 선더(Max Thunder)와 함께 공군이 연례적으로 진행하는 대규모 공중종합훈련이다. 특히 소링 이글의 실전적인 전장 모사·훈련 시나리오는 우리 공군 조종사들의 실전 감각과 전투수행 능력을 높이는 데 결정적인 역할을 하고 있다.