공군이 조종사 양성 전 과정에 국산 항공기를 활용하는 ‘한국형 비행교육체계’를 구축했다.공군은 5월11일 공군사관학교 55교육비행전대에서 정경두 공군참모총장 주관으로 주요 내빈 80여 명이 참석한 가운데 러시아산 T-103 항공기를 대체해 비행 입문 과정에 활용할 KT-100 항공기의 전력화 행사를 열었다.공군 조종사 양성 과정은 입문·기본·고등 과정 총 3단계로, 이후 전투기 입문 과정(LIFT) 또는 작전가능훈련(CRT)을 거친 조종사는 일선 부대에서 활약하게 된다. 이번 전력화로 국산 항공기 KT-1과 T-50을 각각 운용하는 기본·고등 과정에 이어서 입문 과정에도 국산 항공기 KT-100이 활용될 예정이다.KT-100은 국토교통부 연구개발 과제로 한국항공우주산업(KAI)이 개발한 소형항공기 KC-100(나라온)을 공군 비행실습용으로 개량한 항공기다. 공군은 오는 12월까지 KT-100 20여 대를 단계적으로 도입, 2017년 비행 입문 과정부터 본격적으로 운용한다.한국형 비행교육체계는 학생 조종사에게 더욱 익숙하고 연속성 있는 비행 환경을 제공, 전술훈련에 한층 집중할 수 있는 여건을 보장한다. 또한, 국산 항공기는 국내 업체를 통한 신속한 정비·기술 지원이 가능해 항공기 가동률 향상, 군수지원 비용절감 등 다양한 성과를 창출할 전망이다.

아울러 공군은 국방부·국토교통부·KAI 등 민·관·군 협업으로 실현된 KT-100의 전력화가 방위산업 수출기반 조성, 국내 항공산업 육성, 창조경제 활성화, 고용창출 등 국가 경제성장에도 이바지할 것으로 기대하고 있다.한편, 최초의 국산 전투기 FA-50 전력화 사업이 순조롭게 진행됨에 따라 훈련기부터 전투기까지 국산 항공기로 조국 영공을 지키는 수직 일원화된 ‘자주 영공수호 시대’ 역시 서막이 열린다. 공군은 지난 2014년 최초의 FA-50 부대인 공군8전투비행단 103전투비행대대를 전력화한 이래, 올해 상·하반기 총 2개의 FA-50 전투비행대대를 추가로 전력화한다.정 총장은 이날 전력화 행사에 앞서 KT-100에 탑승, 지휘 비행하며 항공기의 성능과 안전성을 직접 점검했다. 정 총장은 기념사에서 “KT-100 입문훈련기 전력화로 국가안보 유지의 핵심 전력인 조종사를 순수 국산 항공기로 교육해 정예 전사를 양성하게 됐다”며 “대한민국의 항공기 개발 기술력을 전 세계에 과시해 국익을 증진하는, 국가적으로도 매우 의미 있는 성과”라고 강조했다.