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최차규 공군참모총장이 지휘하는 KF-16 전투기 편대가 일본 오키나와의 가데나 미 공군기지에서 이륙한 KC-135 공중급유기로부터 연료를 주입받고 있다. 공군 제공

　최차규 공군참모총장이 3일 20전투비행단에서 KF-16 전투기에 탑승해 공중급유훈련을 직접 지휘했다. 공군참모총장이 공중급유훈련을 공중에서 지휘한 것은 처음이다.

　이번 지휘비행은 공중급유기 도입을 앞둔 공군이 그 운용 능력을 얼마나 잘 갖추고 있으며 제대로 준비하고 있는지 현장에서 점검하고, ‘레드플래그 알래스카(Red Flag Alaska) 훈련’에 참가하는 KF-16 조종사와 지원요원들을 격려하기 위해 실시됐다.

지난해 F-15K 전투기가 참가했을 때와 같은 방식으로 올해는 KF-16 전투기가 미 알래스카 아일슨 공군기지까지 공중급유를 통해 전개할 예정이다.

　최 총장은 이날 20전비 121전투비행대대에 도착해 임무 조종사들과 사전 브리핑을 갖고, 항공기 점검을 끝낸 후 KF-16 전투기에 올랐다.

최 총장이 이끄는 전투기 편대는 일본 오키나와의 가데나 미 공군기지에서 이륙한 KC-135 공중급유기로부터 성공적으로 연료를 주입받았다.

공중급유훈련은 3차원의 공간에서 공중급유기의 미세한 움직임에 맞춰 같은 속도와 고도, 거리를 유지한 채 연료를 주입받아야 하기 때문에 고도의 집중력과 정교함을 요구하는 고난도 훈련이다.

　공중급유훈련을 마친 KF-16 전투기 편대는 곧바로 임무공역에 진입해 편대전술훈련을 실시했다.

최 총장이 이끄는 2기의 KF-16 전투기가 가상의 적 진지를 공대지무장인 JDAM으로 타격하는 임무를 수행하던 중 이를 저지하기 위해 나타난 가상의 적기 2기와 교전을 벌이는 시나리오로 진행됐다.

공대지와 공대공 임무를 동시에 수행해야 하는 고난도 훈련을 최 총장이 직접 지휘함으로써 임무 조종사들의 사기를 고양하는 한편 ‘레드플래그 알래스카 훈련’ 참가 전력의 준비태세를 점검하는 계기가 됐다.