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공군16전투비행단 202전투비행대대 장병들이 F-5 전투기의 마지막 편대비행을 마치고 작전종료 기념촬영 하고 있다. 부대제공

지난 1976년부터 F-5 전투기로 조국 영공을 수호해 온 공군16전투비행단 202전투비행대대가 지난달 28일 마지막 편대비행을 끝으로 F-5 전투기 작전을 종료했다.

　39년간의 영공방위 작전을 종료하는 기념비행은 202대대장 한창희 중령을 비롯해 202대대 소속 조종사 6명이 4대의 F-5 전투기로 편대비행하는 것으로 진행됐다.

　이들은 이날 오후 마지막 비행임무를 성공적으로 완수하고 활주로에 안착, 202대대의 F-5 작전에 마침표를 찍었다.

　더불어 지상에서는 202정비중대 정비사를 대표해 무장반장 최금동 준위와 정비감독관 이순형 준위가 조종사와 함께 F-5 전투기에 탑승, 활주로를 최대속도로 달리는 하이-택시를 함으로써 조종사와 정비사 모두가 항공작전의 주역이라는 의미를 되짚었다.

　공군16전투비행단은 이날 주기장에서 비행단장 최현국 준장 주관으로 기념식을 열고 영공방위 임무를 완벽하게 수행한 202대대의 F-5 작전종료를 기념했다.

　한 대대장은 “202대대를 거쳐간 수많은 조종사들이 지난 39년에 걸쳐 최선을 다해 임무를 완수했다는 점에서 작전종료는 뜻 깊은 일”이라며 “오는 9월까지 FA-50을 도입해 새롭게 거듭나겠다”고 말했다.

　한편 F-5 작전이 종료된 202대대는 오는 3월 말 잠정 해편한 후 국산 초음속 경공격기 FA-50을 도입, 9월 새롭게 재창설할 예정이다.

이렇게 되면 16전비는 TA-50과 FA-50 등 국산항공기만을 운용하는 한국형 전투비행단으로 거듭나게 된다.