한미 외교·국방장관이 3월 18일 한미동맹의 역동성·호혜성·무한한 잠재력을 바탕으로 한미 간 협력을 더욱 심화·발전시켜 나가기로 했다. 서욱 국방부 장관과 정의용 외교부 장관, 토니 블링컨 국무부 장관과 로이드 오스틴 국방부 장관은 이날 외교부 청사에서 열린 한미 외교·국방장관 회의(2+2회의)에서 이 같은 내용을 담은 공동성명을 채택했다. 성명에는 한미동맹과 한반도 문제, 지역협력, 범세계적 협력 등에 대한 평가와 앞으로도 한미가 긴밀히 협력하겠다는 내용이 담겼다. 먼저 한미 장관들은 “70년 전 전장에서 피로 맺어진 한미동맹이 한반도와 인도·태평양 지역의 평화, 안보 번영의 핵심축임을 재확인했다”며 “고조되는 범세계적 위협 속에 한미동맹은 그 어느 때보다도 중요하다”고 밝혔다. 그러면서 “동맹이 존중과 신뢰, 우정, 인적 유대, 공유 가치들을 기반으로 포괄적이고 범세계적인 협력관계로 발전해 오고 있다”고 평가했다. 이어 한미동맹과 관련해 “주한미군이 한반도 및 역내 평화와 안정 유지에 중요한 역할을 지속 수행함에 주목하고, 한미가 공동의 도전 대처에 필요한 전력 태세와 역량을 함께 확보할 것”이라며 “특히 다년도 방위비분담특별협정 합의는 동맹에 대한 공동 의지의 상징으로 합의를 통해 주한미군의 안정적 주둔을 지원하고 연합방위태세 강화를 확인했다”고 강조했다. 또 “한미가 2006년 전작권 전환을 추진하기로 결정한 이래 양국 공동의 노력을 통해 커다란 진전을 이뤘음에 주목하고, ‘조건에 기초한 전작권 전환 계획’에 따라 전작권을 전환한다는 확고한 의지를 재강조했다”고 밝혔다 이와 관련해 서 장관은 모두발언을 통해 “한미동맹이 ‘한미상호방위조약’에 기반해 강력한 연합방위태세를 유지하고 있음을 평가했다”며 “동맹의 준비태세에 대한 평가로서, 그간 양국 간 공동의 노력을 통해 전작권 전환 조건 충족에 상당한 진전이 이뤄졌다고 평가하고, 전작권 전환을 위해 양국 간 협의를 지속해 나가기로 합의했다”고 말했다. 한반도 문제에서는 북한의 핵·탄도미사일 문제가 동맹의 우선 관심사임을 강조하고, 이를 해결하기 위해 한미 공동의 의지와 국제사회의 안보리 결의 이행이 중요하다는 것에 인식을 같이했다. 한미 장관들은 “한반도 관련 제반 문제에 대해 긴밀히 조율 중”이라며 “이러한 문제들은 완전히 조율된 대북전략을 통해 다뤄야 한다는 데 공감했다”고 밝혔다. 이어 “미국의 대북정책 검토 관련 고위급 협의를 계속해 나갈 것”이라고 덧붙였다. 한미 장관들은 지역협력 강화에 대한 의지도 피력했다. 한미 장관들은 “한·미·일 3국 협력의 중요성을 확인하고, 역내 평화·안보·번영을 위해 호혜적이고 미래지향적인 협력을 계속해 나가기로 했다”면서 “규범에 기초한 국제질서를 훼손하고 불안정하게 하는 모든 행위를 반대한다”고 강조했다. 그러면서 우리나라의 신남방정책과의 연계협력을 통해 자유롭고 개방된 인도·태평양지역을 만들기 위한 한미 간의 협력을 지속해 나갈 것이라고 전했다. 한미 장관은 또한 무역, 보건, 비확산, 원자력, 코로나19, 기후위기 대응, 우주, 사이버안보 등 범세계적 도전에 공동으로 대응하기로 하고 관련 협력을 심화하기로 했다. 한편 블링컨·오스틴 장관은 오후 청와대로 가서 문재인 대통령을 예방했다. 문 대통령이 지난 1월 20일 출범한 바이든 행정부의 고위급 인사를 만난 것은 처음이다.