군 복무 중인 병사들의 평일 일과 후 외출이 2월1일부로 전면 시행된다. 국방부는 1월31일 “의무복무 중인 병사들의 소통 창구를 확대하고, 작전·훈련 준비 등을 위한 휴식을 충분히 보장하기 위해 2월 1일부로 ‘평일 일과 후 병 외출’을 전면 시행한다”고 밝혔다. 

국방부는 2018년 8월부터 각 군의 13개 부대를 대상으로 평일 일과 후 병 외출을 시범 운영했다. 그 결과 군사대비태세 유지에 문제가 없다는 것을 확인했다. 특히 소통·단결, 사기진작, 평일 가족 면회, 개인 용무의 적시적 해결 등 긍정적 측면이 많았다고 국방부는 설명했다. 

국방부는 “일각에서 우려한 군 기강 해이와 경계작전·당직을 비롯한 임무 수행에 문제점은 식별되지 않았다”며 “다만 군 기강이 유지되고, 부대 임무 수행에 무리가 없는 가운데 제도가 시행될 수 있도록 관련 지침·제도 등을 계속 발전시켜 나갈 예정”이라고 덧붙였다.

 ‘평일 일과 후 병 외출’은 일과 종료 후부터 저녁점호 전까지 자기계발·병원진료·면회 등의 용무를 위해 개인별 월 2회 이내에서 실시할 수 있다. 포상·격려 차원의 소규모 단결활동은 지휘관 허가를 받으면 횟수에 제한 없이 할 수 있다. 부대의 임무와 지역적 특성으로 평일 외출이 어려운 부대는 부대장 재량에 따라 외출 시간 또는 외박(휴가) 일수를 확대할 수 있는 근거도 마련했다. 

국방부는 “평일 일과 후 병 외출을 통해 병사들의 건전한 여가 사용 여건을 최대한 보장할 것”이라며 “국민과 함께하는 군으로 성장하기 위한 노력의 하나로 병사 외출 때 이동수단과 대민사고 예방에도 관심을 기울일 것”이라고 강조했다.