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한반도 상공서 위용 드러낸‘B-52 폭격기’: 미 공군의 B-52 폭격기가 19일 오후 터보팬 엔진 8개를 달고 있는 특유의 위압적인 외관을 드러내며 경기도 평택 상공을 통과하고 있다. B-52 폭격기는 이날 괌에서 출격, 한반도 상공에서 폭격훈련을 하고 돌아간 것으로 알려졌다. 국방부는 이날 B-52가 한반도 상공에서 훈련을 실시한 것은 핵우산을 제공할 수 있음을 확인시켜 주는 의미가 있다고 밝혔다. 한국일보 제공

　미국 국방부는 19일(한국시간) 한미 ‘키 리졸브’ 연습 기간에 B-52 전략폭격기를 투입한 것은 북한에 대한 강력한 메시지를 보내기 위한 취지라고 밝혔다.

　조지 리틀 미 국방부 대변인은 이날 기자들과 만난 자리에서 한반도 인근에서 B-52 폭격기가 훈련비행하는 것은 이달 들어 두 번째라고 설명한 뒤 “이는 한국 방어에 대한 미국의 의지를 강조하는 것”이라고 설명했다.

　그는 독수리 연습의 일환으로 이미 지난 8일 괌의 앤더슨 공군기지에서 B-52 폭격기가 한 차례 출격해 한국 상공을 비행했으며, 19일 다시 출격할 것이라고 밝혔다.

또 “하늘을 나는 요새로 불리는 B-52 폭격기는 다양한 임무를 수행할 수 있다”면서 “국방예산 감축에도 불구하고 앞으로 비슷한 비행을 계속할 것”이라고 강조했다.

　이와 관련, 김민석 국방부 대변인도 이날 브리핑에서 기자들이 B-52의 성능을 묻자 “B-52의 공중발사 순항미사일(ALCM)은 대륙간 탄도미사일(ICBM), 잠수함발사 탄도미사일(SLBM)과 함께 미국 핵전력의 3대 축 중 하나로 알려져 있다”고 답했다.

　김 대변인은 특히 B-52 폭격기의 훈련 참가 의미에 대해 “북한이 지금 핵무기로 한국도 공격할 수 있다는 식의 협박을 하는 상황”이라고 전제하면서 “B-52가 한반도 상공을 지나가는 훈련을 하는 것은 필요 시 미국이 한반도 방위공약의 일환인 핵우산을 제공할 수 있음을 확인시켜 주는 그런 의미가 있다고 해석할 수 있다”고 의미를 부여했다.

　이에 앞서 18일 카터 미 국방부 부장관도 미 대사관에서 열린 브리핑에서 B-52의 연습 참가 사실을 공개했다.