한국형 미사일방어체계(KAMD)의 한 축인 중거리지대공유도무기(M-SAM) ‘천궁’ 성능개량형이 12월부터 양산된다. 송영무 국방부 장관 주재로 11월 17일 열린 106회 방위사업추진위원회에서 ‘철매-Ⅱ 성능개량체계’ 양산 추진을 심의·의결했다고 방위사업청이 밝혔다. 철매-Ⅱ는 천궁의 사업 명칭이다. 방사청은 “철매-Ⅱ 성능개량 양산사업은 북한의 탄도탄 및 항공기 공격에 대응하기 위해 중거리·중고도 요격체계를 확보하는 사업”이라며 “현 안보 상황과 전력화 시기를 고려해 12월에 (양산에) 착수할 예정”이라고 언급했다. 방사청은 또 “철매-Ⅱ 성능개량체계가 전력화되면 탄도탄 위협에 대해 패트리어트 등 타 방공무기체계와 연계해 대탄도탄 다층 방어망이 강화될 것으로 기대된다”고 말했다. 우리 군은 예전에 운용하던 방공유도무기 ‘호크’를 대체하기 위해 2011년까지 철매-Ⅱ 기본형 사업을 진행한 바 있다. 곧이어 2012년부터는 적 항공기뿐만 아니라 탄도미사일까지 대응할 수 있는 철매-Ⅱ 성능개량사업이 시작됐다. 천궁 기본형(Block-Ⅰ)은 2015년 초도 전력화가 이뤄져 현재 공군이 운용하고 있으며, 이달 초 열린 2017년 방공유도탄사격대회에서 마하 4.5의 속도로 날아가 40㎞ 밖의 표적을 정확히 타격하는 모습을 선보이기도 했다.