주한미군의 종말단계고고도지역방어체계(THAAD·사드)의 배치작업이 전격적으로 시작됐다. 이는 북한이 지난 2월 신형 고체추진 중거리탄도미사일 발사에 이어 6일 탄도미사일 4발을 발사하는 등 북한의 위협 수위가 높아지는 상황에서 한미 양국이 긴밀한 공조를 통해 ‘속도전’을 이뤄냈다는 점에서 의미가 깊다.

국방부는 3월7일 “한미 양국은 한반도에 사드를 배치한다는 한미동맹의 결정을 이행하기 위해 노력해 왔으며 그 결과 사드 체계의 일부가 한국에 도착했다”고 밝혔다. 전날 밤 미군 C-17 항공기로 경기도 오산기지에 도착한 이 장비들 가운데는 요격미사일을 쏘는 발사대 2기 등이 포함돼 있다.

 장비는 오산기지를 거쳐 주한미군의 한 기지로 옮겨졌다. 나머지 장비와 병력은 앞으로 순차적으로 전개될 예정이다.국방부 관계자는 이와 관련해 “사드 전개작업이 시작됐다고 보면 된다”고 전했다. 이 관계자는 “전개와 배치는 개념이 다르다”며 “배치는 정식 절차를 모두 밟아서 기지에 정식 배치하는 것이고 전개는 한반도에 들여오는 행위를 의미한다”고 설명했다. 배치 완료 시점에 관해서는 “보안 사안이라 구체적으로 밝힐 수 없다”며 말을 아꼈다.