미군 1만2300여 명…유엔파견 5개국 동참

미 최신예함 포트워스호 전력화 후 첫 참가

北 연초부터 훈련중단 위협…계획대로 시행

　한미연합군사령부가 다음달 2일부터 키리졸브(Key Resolve: KR)/폴 이글(Foal Eagle: FE) 한미연합연습을 시작한다고 24일 밝혔다.

　다음달 13일까지 치러지는 KR연습은 한미연합군이 한반도의 잠재적인 위기에 대응할 수 있도록 훈련하는 연례적인 지휘소 연습으로 이번 KR연습에 참가하는 미군은 약 8600명이며, 이 중 6750명은 해외에서 증원된다. 한국군은 1만여 명이 동참한다.

　FE연습은 한미연합군사령부와 한국군·주한미군이 참가하는 지상·공중·해상·상륙·특수작전 위주의 연합·합동 야외기동훈련이다. 올해 FE연습은 3500명의 해외 미군을 포함한 3700명의 미군과 다수의 한국군 부대가 참가해 오는 4월 24일까지 진행할 예정이다.

　특히 이번 KR/FE에는 미국의 최신예 연안전투함(LCS) 포트워스호가 참가하기로 해 눈길을 끈다. 낮은 수심에서도 원활한 작전이 가능하도록 설계된 포트워스호는 3000톤급 함정임에도 워터제트 추진을 통해 시속 87㎞에 이르는 엄청난 속도를 낼 수 있다. 또 MH-60 시호크 헬기 2대와 MQ-8 무인헬기를 탑재하며, 57㎜ 함포와 함대공 미사일(RAM) 등의 무장을 통해 해상전과 대잠전, 소해작전을 수행할 수 있다. 임무에 따라 무장·장비를 교체할 수 있는 모듈러(Modular) 시스템을 도입한 것도 특이점이다.

　연합사 관계자는 “이번 KR/FE는 포트워스호가 전력화된 후 참가하는 최초의 훈련”이라며 “향후 4척 정도의 연안전투함이 아시아·태평양지역에 배치될 예정”이라고 설명했다.

　이와 함께 호주와 캐나다·덴마크·프랑스·영국 등 유엔파견국 5개국이 KR연습에 동참하며, 정전협정에 따라 중립국감독위원회가 연습을 참관한다.

　커티스 스카파로티 한미연합군사령관은 이날 “KR연습은 대한민국은 물론 유엔파견국 참가자들과 함께 훈련할 수 있는 매우 중요한 연습”이라며 “다양한 시나리오에 대한 연습을 진행하면서 핵심과업 수행을 위한 높은 수준의 능력을 숙달할 것”이라고 강조했다.

　한편 연합사는 이날 오전 군사정전위원회를 통해 KR/FE연습 일정과 도발의 성격이 없는 연례적인 연습임을 북한군 판문점대표부에 공식 통보했다. 북한은 연초부터 KR/FE를 침략전쟁 연습이라고 비난하며 훈련 중단을 요구하는 등 위협 수위를 높이고 있다.

　이와 관련해 김민석 국방부 대변인은 정례 브리핑에서 “이번 훈련 규모는 예년과 비슷하고, 어떤 시나리오를 강조하느냐에 따라 그 내용만 조금씩 차이가 있다”면서 “북한의 입장이나 어떤 위협적인 발언과 상관없이 이미 계획된 훈련을 진행할 것”이라고 말했다.