北 비난 강도 예년보다 높아 감시·경계 강화

　한미연합군사령부는 18일 “한국과 미국은 18일부터 오는 29일까지 한반도의 안정을 유지하고 역내 방호와 대비태세 향상을 위해 을지프리덤가디언(UFG) 연습을 실시한다”고 18일 밝혔다.

　연합사 관계자는 “UFG 연습은 1953년 10월 1일 체결된 한미상호방위조약과 정전협정에 근거해 실시되는 것”이라며 “이번 훈련은 한미 양국 간 유구한 군사적 동반자 의식과 책임 및 항구적 우정을 강조하고, 한반도의 평화와 안보를 공고히 하는 것은 물론 한미동맹 공약을 재확인하는 것”이라고 말했다.

　특히 이 관계자는 “UFG 연습은 다른 모든 연합연습과 마찬가지로 방어를 위한 연례 연습”이라며 “이번 연습도 수개월에 걸쳐 계획된 것으로 최근의 상황과는 무관하다”고 강조했다.

　이번 연습에는 한국의 육·해·공군과 해병대 주요부대, 정부부처 관계자 등이 참가하며 주한미군은 해외에서 증원된 3000여 명을 포함해 예년과 비슷한 수준인 총 3만여 명이 참가한다.

　또 이번 연습에는 호주·캐나다·콜롬비아·덴마크·프랑스·이탈리아·네덜란드·뉴질랜드·노르웨이·영국 등 10개 유엔 파견국이 참여한다.

　이 외에도 중립국감시위원단 참관원들은 이번 연습의 정전협정 준수 여부를 확인한다.

　유엔군사령부는 판문점을 통해 북한군에게 연습에 대한 일정과 이번 훈련이 비도발적인 성격의 연례 연습임을 통보했다.

　이번 연습의 의의에 대해 커티스 스카파로티 한미연합군사령관은 “이번 연습은 대한민국 방어에 최선을 다하고 있는 한미 양국 군이 상호운용성과 상호이해를 향상시키기 위해 지속해 온 필수적인 과정”이라고 밝혔다.

　또 유엔파견국 참가의 의미에 대해서는 “이번 UFG 연습에 유엔 파견국 10개국이 참여하는 것은 우리 동맹의 동반자 의식과 팀워크의 중요성을 강조한 것”이라고 설명했다.

　한편, 군 당국은 이날 북한이 노동신문을 통해 UFG 연습에 대해 ‘평화를 유린하고 남북관계를 해치는 용납 못할 군사적 도발행위’라고 비난하는 등 이번 연습에 대한 북한의 비난 수준이 예년보다 높다고 판단, 대북 감시·경계태세를 강화한 가운데 훈련을 진행한다는 방침이다.

　군 관계자는 “UFG 연습 기간에 연합 정찰자산과 인력을 증강해 대북 감시를 강화하고 접적지역에서도 대비태세를 빈틈없이 유지할 것”이라며 “만약 북한이 도발하면 계획하고 준비해 온 대로 가차없이 응징할 것”이라고 말했다.

　정부 역시 이날 통일부 대변인 성명을 내고 “북한이 책임 있는 자세를 보인다면 남북관계 개선을 위한 어떠한 현안도 논의할 수 있을 것”이라며 “북한이 남북 고위급 접촉에 하루속히 호응해 나올 것을 다시 한번 촉구한다”고 밝혔다.