최근 국방부의 ‘국군사관학교’ 창설 추진과 관련하여, 우리 공군의 상징이자 보라매들의 요람인 공군사관학교의 존폐 여부에 대해 우려의 목소리가 나오고 있습니다. 이와 관련해 강신철 국방부 장관이 각 군 사관학교 총동창회장단과 만나 3군 사관학교의 굳건한 유지를 재확인하였습니다.

11월 9일, 강신철 국방부 장관은 서울 용산구 국방부 청사에서 공군사관학교를 비롯한 각 군 사관학교 총동창회장단과 간담회를 가졌습니다. 이 자리에서 강 장관은 기존 육·해·공군사관학교를 통합한 국군사관학교 창설 문제에 대해 "분명히 말씀드리지만, 각 군 사관학교를 폐교하는 일은 절대 없을 것"이라고 확고한 선을 그었습니다.

강 장관은 "우리 군은 분명한 3군 체제이며, 각 군을 양성하는 사관학교가 없어질 수는 없다"고 단언하며, "통합군이 아닌 이상 각 군의 특성에 맞는 교육은 반드시 유지되어야 한다"고 강조했습니다.

이날 간담회에 참석한 총동창회장단은 사관학교 통합이 자칫 각 군의 정체성과 고도의 작전 전문성을 훼손할 수 있다는 깊은 우려를 전달했습니다. 이에 강 장관은 "단순히 한곳에 모여 같이 숙식하는 것이 중요한 것이 아니라, 어떤 방식의 교육을 제공하느냐가 핵심"이라며, "각 군의 확고한 전문성이 전제되어야만 진정한 합동성도 발휘될 수 있다는 점에 전적으로 공감한다"고 화답했습니다. 미래 첨단 항공우주전 등에 대비한 교육 개혁은 필요하지만, 우리 공군을 포함한 각 군의 고유한 전문성은 확고히 유지하겠다는 의지를 밝힌 것입니다.

특히 일각에서 제기된 '국군사관학교 창설 시 기존 사관학교들이 역사 속으로 사라질 것'이라는 주장에 대해서도 강 장관은 "각 사관학교의 명칭은 결코 없어지지 않으며, 생도들은 각 학교에서 고유의 이수증과 졸업장을 정상적으로 수여받게 될 것"이라고 명확히 설명했습니다.

다만, 강 장관은 새롭게 추진되는 국군사관학교가 우리 국군의 미래를 이끌어갈 최고급 인재를 육성하는 구심점 역할을 해야 한다는 점도 역설했습니다. 강 장관은 "각 군 사관학교가 훌륭한 인재를 1차적으로 키워내면, 국군사관학교가 그 수준을 한 단계 더 끌어올리는 역할을 해야 한다"고 밝혔습니다. 나아가 "우수한 사관생도 양성을 위해서는 훌륭한 교수진 확보가 필수적이며, 이를 위해 대학원 과정 등의 설치가 필요하다"고 설명하며, "스스로 질문을 던지고 해답을 찾아 졸업하는 멋진 사관학교를 만들어야 하며, 이는 네트워크형 교육 기관이 될 수도 있을 것"이라고 청사진을 제시했습니다.

학교 위치 선정 문제에 대해서는 각 군의 특수성을 고려하여 폭넓은 의견을 수렴하겠다는 신중한 입장을 보였습니다. "바다는 해사 생도들의 교과서"라는 해사 총동창회의 의견에 "전적으로 공감하며, 그 시스템을 떠날 수는 없다"고 답한 것처럼, 영공 수호와 항공우주작전 환경이라는 우리 공군만의 특수성 역시 향후 논의 과정에서 충분히 보장되어야 할 대목입니다.

끝으로 강 장관은 취임 후 사관학교 교육 개혁에 대해 생도, 현역, 예비역 등 각계의 목소리를 경청하고 있음을 강조하며, "지난 7월 발표된 기본안에 보완할 점이 많다는 지적을 잘 듣고 있다"고 전했습니다. 아울러 "사관학교 출신 예비역들을 대표하시는 총동창회장님들의 고견을 듣는 것이 필수적이라 판단했다"며, "앞으로도 어떠한 의견이든 겸허히 경청하여 계획 수립에 반영하겠다"고 약속하며 간담회를 마무리했습니다.